Pour faire de l'élevage de reines, il faut que la colonie qui élève les larves que l'on greffe soit orpheline ou tout du moins se sente orpheline. Jusqu'à présent, 2 jours avant de faire mon greffage, je constituais une colonie éleveuse qui prenait en charge les cellules royales du stade larve d'un jour, jusqu'au stade larve de 10 jours. L'éleveuse se charge de remplir les cellules de gelée royale. Puis au bout de 5 jours, les abeilles operculent les cellules royales. C'est à ce moment là que je passe pour mettre des bigoudis.

L'inconvénient de ce genre de colonie c'est qu'elle n'a pas de reine. Elle est en situation de stress. C'est ce qu'on recherche pour qu'elle prenne en charge les cellules. Il en va de la survie de la colonie d'élever une future reine. Mais au fur et à mesure du temps cette colonie devient de plus en plus agressive. Ce n'est pas très agréable, loin de là.

Je fais différents élevages dans l'année et cette fois, j'ai choisi de partir d'un starter fermé. L'idée est la suivante. Dans une ruchette dont l'entrée est fermée, je mets un cadre de pollen et un cadre de miel. Je m'assure qu'il n'y ait pas de couvain, ni fermé, ni ouvert : pas d'œuf, pas de larve. Entre les deux cadres, je laisse une place pour mettre le cadre de greffage. Ces 3 cadres sont entourés de partition isolante. Bien entendu je laisse les abeilles présentes sur ces cadres. Ce n'est pas suffisant. Sur plusieurs ruches, je prends des nourrices. Il suffit de prendre des cadres avec du couvain ; avec du couvain ouvert c'est encore mieux. Evidemment il ne faut qu'il y ait la reine dessus. Cela pourrait sembler évident mais on peut faire l'erreur. Forcément si une reine est présente, cela ne fonctionnera pas du tout. Je secoue les abeilles présentes sur ces cadres au dessus de la ruchette. Quand la ruchette déborde d'abeilles, je la ferme et je la mets à l'ombre. Les abeilles sont enfermées d'où le nom de starter fermé. Certains ajoutent un cadre bâti rempli d'eau. J'ai choisi de remplir le nourrisseur avec de l'eau.

Pendant ce temps, je m'occupe de mon cadre d'élevage en prélevant des larves d'un jour sur un cadre de ma ruche souche. J'ai fait cela tranquillement et cela fait entre une et deux heures que j'ai constitué la colonie présente dans la ruchette. C'est confirmé en approchant l'oreille de la ruchette : cela bourdonne fortement. Il faut maintenant introduire le cadre dans la ruchette. Si on ouvre "gentiment", une très grosse partie des abeilles vont sortir. Il faut surprendre les abeilles. J'enlève le toit. Je prépare mon cadre d'élevage. Je prends la ruchette à deux mains et je la tape au sol pour que toutes les abeilles tombent au fond de la ruche. J'enlève le nourrisseur, je mets le cadre d'élevage entre les deux cadres de nourriture et je remets aussitôt le nourrisseur. Seulement une petite dizaine d'abeilles se sont envolées. Je remplis le nourrisseur avec de l'eau et je remets le toit. Je laisse à l'ombre pendant au moins 24 heures.

Le lendemain je n'étais pas disponible et j'y suis donc allé le surlendemain, le matin. Ce starter fermé n'est pas assez fourni en abeilles pour prendre en charge les cellules jusqu'à l'operculation. Il va falloir transférer le cadre d'élevage dans une colonie plus grosse. L'idée n'est pas d'utiliser une colonie orpheline sinon on aurait les mêmes soucis. Sur une ruche en production ayant deux hausses, on va introduire le cadre d'élevage. Dans la première hausse, on enlève 3 cadres et on fait la même chose sur la deuxième hausse aux mêmes emplacements. Ensuite on glisse cette fois, 2 cadres de couvain en laissant une place entre eux pour mettre le cadre d'élevage. Ensuite le processus est le même que pour une éleveuse normale. Au bout de 5 jours après le greffage, je mets les bigoudis. Et au bout de 10 jours, je prélève les cellules royales.

Aujourd'hui je suis allé posé les bigoudis et j'obtiens un score de 18 sur 28. J'ai la moyenne ! Je ne cherche pas forcément à avoir un meilleur taux d'acceptation. J'ai largement assez de reines. Je peux même en donner si certains en veulent !